Immuunsysteem

Het immuunsysteem of afweersysteem is het verdedigingsmechanisme van een organisme en het is dan ook een onmisbaar onderdeel van het menselijk lichaam. Het bestaat uit een complex netwerk van cellen, organen, eiwitten en antilichamen die dag en nacht samenwerken om jou te beschermen tegen bacteriën, virussen, parasieten, infecties en andere ongewenste invloeden van buitenaf of tegen eigen veranderende cellen. De Latijnse term immunis betekent ‘vrijgesteld’, verwijzend naar de bescherming tegen indringers en ziekteverwekkers. Het immuunsysteem wordt een systeem genoemd, omdat bij de immuunrespons van meercellige organismen een groot aantal cellen en moleculen samenwerken. Er is bij de mens sprake van het aangeboren immuunsysteem - met vooraf geprogrammeerde reacties - en het adaptieve immuunsysteem, dat zich ontwikkelt via blootstellingen aan ziekteverwekkers. Ongeveer 70% van de cellen die het immuunsysteem vormen zijn te vinden in de darmen. Verder speelt de thymusklier een belangrijke rol in het menselijke afweermechanisme.

De poortwachter van het lichaam

Het immuunsysteem of afweersysteem dat je lichaam beschermt tegen indringers van buitenaf bevindt zich door je hele lichaam. De darmen, huid, bloed, luchtwegen en het lymfestelsel zijn nauw betrokken bij het beschermen van het lichaam tegen lichaamsvreemde stoffen. Het immuunsysteem is in staat een onbeperkt aantal verschillende moleculen die het lichaam binnenkomen, specifiek te herkennen en vervolgens tot verwijdering over te gaan van indringers of van veranderde eigen cellen. Met name onze darmen vervullen een belangrijke taak als poortwachter van ons lichaam. Omdat voedsel na de vertering via de darmwand wordt opgenomen in het lichaam, ligt daar een hele verdedigingslinie opgesteld. Dat is immers de plek waar potentieel gevaarlijke stoffen ons lichaam kunnen binnendringen. Het afweermechanisme in de darm is een complex systeem dat uit goede darmbacteriën, een darmslijmlaag, de darmwand (epitheelcellen) en een uitgebreid immuunsysteem bestaat. Het immuunsysteem wordt vanaf de geboorte getraind in het onderscheid tussen wat goed is en wat niet goed is voor het lichaam.

Op natuurlijke wijze je immuunsysteem versterken

Niemand vindt het een pretje om ziek te zijn en zodra we ons niet fit voelen, doen we er meestal alles aan om zo snel mogelijk weer beter te worden. Maar het is eigenlijk vreemd dat we pas bij onze weerstand stil staan als die verminderd is. Het is immers juist belangrijk om het niet zo ver te laten komen! Wetenschappers zijn het erover eens dat een gezonde levensstijl helpt om al die verschillende onderdelen van je immuunsysteem op peil te houden. Je kunt je immuunsysteem versterken door gezond en gevarieerd te eten, voldoende te slapen en te bewegen en door te proberen op een gezond gewicht te blijven. Knip verder regelmatig je nagels, aangezien lange nagels een voedingsbodem voor bacteriën en ziektekiemen kunnen vormen. Een goede algemene hygiëne is sowieso van belang, maar ook stoppen met roken, voldoende drinken en het voorkomen van stress zijn belangrijk voor een gezond immuunsysteem. Verbeteren van je leefstijl vergt soms best een omslag in je doen en denken, maar je zult er absoluut de vruchten van plukken!

Voedingsstoffen voor het immuunsysteem

De basis van een goed werkend afweersysteem is dus een goede nachtrust, het vermijden van stress, een gevarieerd voedingspatroon en voldoende beweging. Daarnaast kunnen immuunsysteem supplementen ondersteuning bieden en eraan bijdragen dat jij je dagelijkse activiteiten met verve kunt vervullen.